50세 이상 치아 상실이 암 발생률 18% 증가시키는 이유와 예방법 확인하기

많은 50세 이상 성인들이 “나이가 들면 치아가 빠지는 것은 당연하다”고 생각합니다. 하지만 이러한 인식은 매우 위험할 수 있습니다. 전 세계적으로 진행된 대규모 연구들이 치아 상실과 암 발생 사이의 명확한 연관성을 밝혀내고 있기 때문입니다.

특히 65세 이상 성인의 13%가 모든 치아를 잃었고, 75세 이상에서는 이 비율이 26%까지 증가한다는 통계는 우리에게 경각심을 일깨워줍니다. 더 심각한 것은 이러한 치아 상실이 단순한 노화 현상이 아니라 전신 건강, 특히 암 발생과 직접적인 연관성이 있다는 점입니다.

연구 결과: 치아 상실과 암의 연관성

서울대병원과 서울시보라매병원 연구팀이 약 384만 명의 성인을 10년간 추적 조사한 결과, 구강 질환이 있는 사람들의 암 발생률이 현저히 높았습니다. 이는 아시아 인구를 대상으로 한 최대 규모의 연구로, 그 결과가 더욱 주목받고 있습니다.

특히 주목할 점은 일본에서 실시된 5,240명의 암 환자를 대상으로 한 연구에서 치아 상실이 있는 사람들이 다음과 같은 암 발생 위험을 보였다는 것입니다:

• 식도암: 136% 증가
• 두경부암: 68% 증가
• 폐암: 54% 증가

이러한 연구 결과는 흡연과 음주 이력을 고려한 후에도 유의미한 차이를 보여, 치아 상실 자체가 독립적인 위험 요인임을 시사합니다.

구강 염증이 암을 유발하는 메커니즘

치아 상실과 암 발생 사이의 연관성을 이해하기 위해서는 구강 내 만성 염증이 전신에 미치는 영향을 파악해야 합니다.

김계형 교수에 따르면, “구강 내 병원균은 단순히 입안에만 머물지 않고, 혈관을 통해 전신으로 이동하여 만성 염증 상태를 유발합니다. 이러한 만성 염증은 DNA 손상을 촉진하고, 암세포의 성장과 전이를 돕는 환경을 만들어냅니다.”

특히 치주병균인 P. gingivalis는 동물 실험에서 동맥경화를 가속화하고, 전신 염증 반응을 증가시키는 것으로 입증되었습니다. 이는 구강 건강이 전신 건강과 직접적으로 연결되어 있음을 보여주는 강력한 증거입니다.

충격적인 통계: 암 발생률과 사망률 증가

연구 결과에 따르면, 치아 상실은 암 발생률뿐만 아니라 암으로 인한 사망률도 현저히 증가시킵니다.

암 발생률 증가

• 대장암: 13% 증가
• 간암: 9% 증가
• 위암: 8% 증가
• 폐암: 4% 증가

암 사망률 증가

• 전립선암: 24% 증가
• 위암: 21% 증가
• 간암: 16% 증가
• 대장암: 14% 증가
• 폐암: 8% 증가

50세 이상을 위한 구강 건강 관리법

다행히 구강 건강은 적절한 관리를 통해 개선할 수 있으며, 이를 통해 암 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

🍎 영양 관리와 생활 습관

구강 건강을 위한 생활 습관 개선은 암 예방에 직접적인 도움이 됩니다:

• 금연: 흡연은 치주 질환과 구강암의 주요 원인
• 절주: 과도한 음주는 구강 점막을 손상시키고 염증을 증가
• 균형 잡힌 식단: 비타민 C, D가 풍부한 음식 섭취
• 충분한 수분 섭취: 타액 분비 촉진으로 자연적 세정 효과
• 정기적인 운동: 면역 체계 강화

치아 상실 후 치료 옵션

이미 치아를 상실했더라도 적절한 치료를 통해 기능을 회복하고 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

임플란트 치료

임플란트는 나이 제한이 없으며, 90세 이상의 고령자에게도 성공적으로 시행되고 있습니다. 성공률은 10년 기준 97%에 달하며, 다음과 같은 장점이 있습니다:

• 턱뼈 보존: 임플란트가 턱뼈를 자극하여 골 손실 방지
• 자연스러운 기능: 자연 치아와 유사한 저작 능력 회복
• 구강 위생: 자연 치아와 동일한 관리 가능
• 장기 내구성: 적절한 관리 시 평생 사용 가능

기타 치료 옵션

• All-on-4 임플란트: 4개의 임플란트로 전체 치아 복원
• 임플란트 지지 틀니: 기존 틀니보다 안정적
• 브리지: 부분적 치아 상실 시 선택 가능